Știați că… Unele categorii de animale existente în prezent sunt atât de vechi, încât au apărut înaintea primilor copaci. Care sunt acestea?
Una dintre primele încercări de stabilire a unei ordini în apariția (crearea) formelor de viață de pe Pământ o găsim în „Biblie”, cartea Genezei. De acolo reiese că plantele, inclusiv iarba și „pomii roditori”, au fost create mai înainte de animale – aici fiind incluse și speciile acvatice. Paleontologia indică, în momentul de față, că primii arbori (cunoscuți) au apărut cu zeci de milioane de ani în urma unor animale acvatice. Uimitor este că, în ciuda extincțiilor în masă prin care a trecut biosfera, unele dintre acele categorii de animale acvatice străvechi, apărute cu multă vreme înaintea primilor copaci, trăiesc și astăzi.
Terra a luat naștere acum 4,54 miliarde de ani. După formarea atmosferei (inițial deficitară în oxigen) ca urmare a activității vulcanice, a apărut și Oceanul planetar. Primii copaci și primele păduri au apărut cu mult mai recent, în urmă cu 385 de milioane de ani. Mai înainte de a exista arborii primitivi, au existat, însă, alte specii vegetale. Un aspect inedit, demn de menționat, al istoriei vieții de pe Terra, este că unele animale existau deja de multă vreme, în epoca în care au apărut primii arbori.
Printre animalele care existau și înainte să apară primii arbori se numără rechinii. Aceste creaturi marine formidabile și-au asumat rolul de prădători încă de acum 455 de milioane de ani. Cea mai veche fosilă de rechin datează din epoca Ordovicianului (acum 488-443 milioane de ani) și a fost descoperită în Colorado.
O altă categorie de creaturi care existau pe când arborii și pădurile încă nu erau prezente pe Terra sunt nautilii – cefalopode apărute acum 600 de milioane de ani. Multă vreme, aceste făpturi au fost considerate complet lipsite de inteligență. În pofida „intelectului” lor limitat, nautilii au fost capabili să supraviețuiască sute de milioane de ani. Cercetările au dovedit că ei posedă o oarecare memorie și inteligență. Din punct de vedere anatomic, nautilii au rămas aproape neschimbați, în ultimii 500 de milioane de ani. Aceste „fosile vii” pot trăi două decenii!
Meduzele au apărut, și ele, cu mult înaintea primilor copaci, mai exact acum 700 de milioane de ani. Sunt unele dintre primele animale care dispuneau de mai multe organe. La fel ca și rechinii, nautilii sau crabii potcoavă, meduzele s-au dovedit extrem de bine adaptate la mediul lor de viață, reușind să treacă cu brio de toate extincțiile în masă. Ultima extincție în masă a avut loc acum 65 de milioane de ani, când au dispărut 75% dintre speciile de animale de pe Terra (inclusiv dinozaurii).
