N-au convins, dar merg mai departe: Italia şi Spania în “sferturi”
Aşa cum era de aşteptat, principalele favorite al grupei C şi-au asigurat biletele pentru următoarea fază a competiţiei. Chiar dacă n-au făcut-o într-o manieră categorică. Deşi spera la o minune în jocul cu ibericii, Croaţia n-a reuşit să obţină punctul izbăvitor, ba mai mult a sfârşit prin a fi răpusă de golul târziu al lui Jesus Navas. Nici Italia n-a forţat, Cassano şi Balotelli aducând succesul în faţa Irlandei.
Înaintea începerii celor două meciuri de miercuri, Irlanda era singura echipă scoasă din complicatele calcule ale grupei C. Dacă suporterii verzilor îşi probaseră calitatea la finalul meciului cu Spania, când timp de un sfert de oră, la 0-4, mii de gâturi irlandeze au cântat neîncetat, fotbaliştii conduşi din teren de Robbie Keane au dovedit aseară şi-n teren, în faţa italienilor, spiritul dârz care caracterizează Dublinul şi împrejurimile.
Cu emoţii, din două faze fixe
Trupa lui Prandelli a bătut cu emoţii Irlanda lui Trapattoni la a patra încercare, concretizând două faze fixe, una pe repriză, prin perechea ofensivă Cassano – Balotelli. Nevoită să facă scor, “squadra azzura” s-a achitat parţial de sarcini. Cu Pirlo în rol de deschizător de drumuri, albaştrii au avut nevoie de ceva timp pentru a sparge gheaţa. A făcut-o rebelul Cassano, care a pus fruntea unei centrări venite din corner, de la omul promovat de Mircea Lucescu în fotbalul mare, reuşind astfel primul gol după opt luni la “naţională.” Urmează un şah pe tabla verde, în care principalele mutări le aparţin italienilor, care sunt atenţi şi la crainicul stadionului: e tot 0-0 în celălalt meci, dar un gol al croaţilor ar complica rău de tot calculele. Înapoi pe teren, un alt rebel, cel de culoare, Balotelli arată că n-a intrat degeaba în locul lui Di Natale. Ratează de două ori, dar până la urmă loveşte decisiv (şi magistral), din şapte metri, pe final, tot după un corner de pe dreapta şi bucuria se instaurează doar după golul lui Navas de la Gdansk. Italia e în “sferturi” şi se pregăteşte de un nou “şoc”: Franţa sau Anglia? Sau poate Ucraina.
Nici blat, dar nici fotbal
Nu s-a terminat 2-2, deşi ar fi fost umilitor şi suficient pentru ambele echipe: Modrici şi ai săi au ucis tiki-taka, dar n-au înscris. Pentru prima oară la Euro, Xavi şi Iniesta au adormit spectatorii, şi nu adversarul, învingând totuşi la singura magie care le-a ieşit. Spania şi Croaţia n-au oferit mai nimic timp de 90 de minute. Oamenii simpaticului Bilic s-au zbătut, dar n-au putut produce surpriza. Modric şi Mandzukici n-au putut trece de “zidul” ridicat de Del Bosque, Pique şi Sergio Ramos anhiliând, din faşă, orice încercare de a ajunge în careul lui Casillas. Nici ibericii nu s-au omorât cu firea. Calificaţi şi în cazul unei remize, campionii mondiali au plictisit asistenţa. N-au forţat decât pe alocuri şi par să se fi păstrat pentru “sferturi”. Intrat după fix o oră, Jesus Navas a punctat după o fază marca “Barça”, zdrobind visul croaţilor şi Spania ţine isonul pariorilor, care o văd deja-ntr-o finală cu Germania.
